প্রায় ২০ বছরের নির্বাসনের পর বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান দেশে ফিরছেন। আগামী ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া সংসদীয় নির্বাচনে অংশ নিতে দেশে আগমন হচ্ছে তার।

৫৯ বছর বয়সী তারেক রহমান সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার ছেলে এবং দলটির কার্যত প্রধান নেতা। বিএনপি বিশ্বাস করে, ২০২৬ সালের নির্বাচন তাদের জন্য ফলপ্রসূ হতে পারে। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম দ্য ইন্ডিপেনডেন্ট এই নির্বাচনকে দেশের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ বলে বর্ণনা করেছে।

বিবিসি বাংলাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তারেক রহমান বলেছেন, “সময় এসেছে, ইনশাআল্লাহ, আমি শিগগিরই ফিরে আসব। কিছু ব্যক্তিগত কারণে এখনও ফিরতে পারিনি, তবে মনে হয় সময় এসেছে। এটি এমন একটি নির্বাচন, যার জন্য মানুষ অপেক্ষা করছিল, আমি নিজেকে দূরে রাখতে পারব না।”

গত বছর গণ-অভ্যুত্থানের মুখে ১৫ বছর ক্ষমতায় থাকা শেখ হাসিনা ভারতে চলে যান। এই সময়ে অন্তর্বর্তী সরকার গঠিত হয় এবং আওয়ামী লীগকে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণে নিষিদ্ধ করা হয়। সেই সময়ের আন্দোলন ও দমন অভিযানে প্রায় ১,৪০০ জন প্রাণ হারিয়েছেন।

তারেক রহমান ২০০৮ সাল থেকে লন্ডনে নির্বাসিত ছিলেন। তার অনুপস্থিতিতে একাধিক মামলায় তাকে দণ্ডিত করা হয়, যার মধ্যে ২০০৪ সালের গ্রেনেড হামলার অভিযোগ উল্লেখযোগ্য। তবে তারেক নিজেকে দোষী স্বীকার করেননি। গত বছর শেখ হাসিনার উৎখাতের পর তার ওপর থাকা সমস্ত অভিযোগ থেকে তিনি মুক্তি পান।

তারেক রহমানের মা, ৮০ বছর বয়সী খালেদা জিয়া অসুস্থ এবং এখনও নিশ্চিত নয় নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি সক্রিয়ভাবে অংশ নেবেন কি না। তারেক রহমান বলেন, “সুস্থ অবস্থায় জেলে গিয়েছিলাম, অসুস্থ অবস্থায় ফিরে এসেছি। যদি স্বাস্থ্যের উন্নতি হয়, আমি অবশ্যই নির্বাচনে কিছু না কিছু ভূমিকা রাখব।”